마냥 어리다고만 생각했던 큰 딸 아라가 미 육군 부대에 신병 훈련소로 떠난지 3개월되었지요. 그 동안 힘든 훈련을 마치고 졸업식을 한다고 연락이 왔습니다. 날마다 기도하면서 신께 우리딸을 보호 해달라고 매달리면서 기도하던 시간들이 주마등처럼 스쳐지나갑니다. 문제는 훈련소가 필자가 사는 동네 근처가 아니라는겁니다. 운전을 이틀을 해서 가야만하는 곳이였지요. 아라가 훈련을 받았던 곳은 오클라호마의 포트 스틸이라는 미 육군 부대였지요. 결국, 이틀의 운전을 큰 아틀(한울)이와 함께 번갈아 운전을 하면서 무사히 도착했습니다.
오클라호마에 도착한 다음날, 가족의 날이라고 해서 신병교육을 받았던 초병들이 처음으로 부모님을 상봉하는 날입니다. 삼개월의 시간이 잛을수도 있겠지만, 우리 아라에게는 힘들고 어려운 시간이였지요. 가장 힘들었던 부분이 PT(Physical Training 체력훈련)였습니다. 가슴펴기 운동의 횟수가 열아홉개를 해야 통과되는데, 겨우 다섯개를 해서 처음 임시 체력훈련 테스트를 통과 못했다면서 전화로 울먹이던 때가 엊그제 같은데 말입니다. 그런 아라가 졸업을 한다고해요. 얼마나 기특한지 모르겠습니다. 남몰래 얼마나 많은 노력을 했을까요. 또, 조교의 구박은 오죽 했겠습니까. 이런 많은 사건과 사연이 가득했던 아라의 신병교육이였지요. 조교는 아라를 놀리듯이 말했다고 해요.
"넌 아버지가 중령이면, 너도 아버지처럼 운동을 잘 해야할꺼야 아니냐. 이렇게 체력이 약해서 졸업 하겠냐."
아버지가 중령이라는 배경이 아라를 더 힘들게한 상황이였지요. 평생 운동이라곤 한번도 해본적이 없던 아라가 체력훈련을 한계에 도전했지요. 신병훈련대의 힘든 과정을 말해주는 아라의 다섯통의 편지를 보면서 많은 생각을 하게 되었지요. "우리딸 정말 고생이 많구나." 필자의 눈은 어느새 딸 생각에 가슴이 아파옵니다. 잘 견디고 어려운 관문을 통과해준 자랑스런 딸이 고맙기만합니다.
모든 행사는 일사천리로 한 시간 안에 끝을 내었습니다. 아라를 내 품에 안는 순간 너무 뿌듯하고 그리운 감정들이 하나로 합쳐져서 가슴에 스며들어갑니다. 아라는 농담조로 그럽니다.
"엄마 마지막에 입장 하려고 대기하고 있었잖아. 그런데 다른 소속 부대에 있는 남자가 그러는거야. 저기 혹시 훈련 받았을때, 높은 타워에서 뛰어 내리기 할때 비명을 지른 소녀가 당신인가요?"
하하하 이 말을 듣던 아라는 순간 부끄러움을 주채하기 힘들었다면서 웃으며 말합니다. 여러분도 잘 아실거에요. 군대에서 비명소리 지르는건 허용이 안되는거죠. 그런 금기를 우리 아라는 당당히 깨고 다른 부대원들도 듣고 소문이 다 퍼저 나갔다고 합니다. 그래서 우리딸이 비명소녀라는 소문이 나돌 정도였다고하네요. 아라는 어디를 가든지 사람들과 사귀고 잘 어울립니다. 사교성이 좋다고해야겠지요. 아마도 그건 필자를 많이 닮은듯해요.
같은 부대에 있는 부대원들은 필자가 굉장한 미모를 소유한 영계엄마로 알고 있었나봅니다. ㅎㅎㅎ 같은 소속 부대원에게 엄마 사진을 보여 줬나봅니다. 원래 나이보다 어려보인다는 소리는 많이 들었던 필자인지라, 외국인들 눈에는 마치 신기한가봅니다. 엄마가 어려보이고 젊다는 말이 아라에게는 칭찬으로 들린다고해요. 아라의 아빠는 섹시하다는둥 이런 말도 오고 같다는 이야기를 들으니 아직은 소녀들이 맞구나 하는 생각도 드네요. 이런 저런 이야기를 오손도손 나누고 난 후에 아라의 남친으로 부터 연락이 왔지요. 전혀 예상치도 못했던 아라의 남친등장이 당혹스럽기만했습니다. 하지만, 아라가 좋아하고 원하는거라면 따라가 주기로했지요. 설령 내가 싫어한들 무슨 소용이 있겠습니까. 우리 아라가 좋아하는것이 중요한것이지요.
이렇게 아라의 남친과 함께 시간을 보내게 되었네요. 아라에게 무엇을 가장하고 싶냐고 물었더니, 쇼핑을 하자고합니다. 그리고 발톱을 손질하고 싶다고해요. 손톱에 매니큐어는 허용하지 않지만, 발톱은 허용한다고해요. 쇼핑몰에 있는 패리큐어 하는곳을 찾아서 해주었답니다. 그외에도 옷가지를 사주고 맛난 과자도 사서 먹였습니다.
신병훈련대에서는 과자는 허용이 안된다고합니다. 삼개월 동안 참아왔던 달콤한 맛을 즐기는 아라입니다. 그러고보니 우리 아라의 머리가 엉망이에요. 누가 예쁜 아라의 머리를 선머슴처럼 짤라 놨네요. 얼마나 속이 상하던지요.
딸과의 이틀의 꿈과도 같은 시간이 흐른 후, 숙소 앞에서 작별 인사를 하면서 축복기도를 해줬습니다. 무사히 딸이 다음 직장 훈련을 받는 곳에서도 잘 견디고 이겨낼수있도록 말입니다. 이렇게 꼭 안고 키스를 하고 난 후, 사라져 가는 아라의 뒷모습을 보면서 울고 또 울었습니다. "우리 딸 언제 다시 볼 수 있을까?" 마음은 그리움 하나를 낳았습니다.
아라의 직업훈련소는 미주리주에 있는 운전병을 가르치는 곳이랍니다. 이제 아라가 직업훈련을 무사히 마치면 다시 볼 수가 있을것입니다. 그때까지 잠시 안녕이라고 마음속으로 외쳐봅니다.이렇게 아쉬움과 그리움을 남겨준 만남을 뒤로한채, 아이들과 밤을 질주하면서 필자의 보금자리로 돌아왔습니다.
가족의 날은 신병 훈련소에서 어떻게 훈련을 받았는지 시범을 보여주는 시간이 있었습니다. 필자의 사진기로 추억의 시간들을 기록해 봤습니다.한국과 어떻게 다른지 모르겠지만, 필자도 처음 가본 곳이라 어리둥절하기 그지 없었답니다. 사진을 감상하시고 한국의 신병교육과 비교해 보는것도 좋겠지요.
모든것이 순조롭게 끝이 난 가족의 날 행사였지요. 딸과의 만남을 통해서 새로운것을 배우고 온 기분입니다. 씩씩한 군인이 되어버린 우리 아라가 이제는 사회에 구성원으로서 직업군인이라는 타이틀로 몇년을 고생하면서 지내야 할것 같습니다. 아라의 계획은 4년정도 육군 부대의 직업군인으로 있다가, 군대를 나오려고 합니다. 그리고 군대에서 주는 교육비(GI Bill)로 대학교를 가려고합니다. 아주 알찬 계획까지 세운 딸이 자랑스럽고 대견할 따름입니다.
가족의 날 행사 다음날은 졸업식이 있는 날입니다. 아라의 당당하고 멋진 졸업식 사진을 올려봅니다. 얼마나 자랑스럽던지요. 졸업식장은 엄숙한 분위기와 더불어 아주 절도있게 모든 행사가 진행되고 있었지요. 원래 아라 졸업식때 남편이 초청 인사말을 해주기로 되어 있었는데, 하와이로 훈련을 가야해서 취소를 해야했습니다. 아라는 아빠가 졸업식 인사말을 해줄꺼라 생각하고 있었는데, 마지막에 다른분으로 교체 되었다는 말에 속이 상했던 모양입니다. 아빠의 자랑스런 딸이 되고픈 아라는 늘 아빠가 우상입니다. 아빠는 아라의 세상에서 가장 이상적이고 멋있는 사람입니다. 나중에 결혼해도 아빠 같은 남자 만나서 결혼하겠다던 아라의 말이 생각나는 순간이네요.
아라의 씩씩한 모습이 담겨진 졸업 사진도 올려봅니다. 감상하세요.
잘 감상하셨나요? 어때요 한국의 신병교육대와 별반 차이가 없었나요? 한국도 신병교육 졸업식이란 것이 있는지 모르겠군요.
